3、搭救(2/3)
腾，一面绣着“瑶光”二字。这代表着这支仪仗队的归属——瑶光公主。
天瑞帝曾特许瑶光公主享受亲王仪仗，此刻的排面，已是贺兰清下令减半后的样子。
仪仗队出城时，许多受过贺兰清恩惠的百姓自发相送。他们跪在道路两旁，垂着头唯恐“冲撞”凤驾，整个场面静默无声。
出城十五里，周遭的景色逐渐荒凉。
一名前锋骑兵飞马而来，在贺兰清的马车旁勒住缰绳，朗声禀道：“殿下，前方是一处乱葬岗，约莫绵延数十里，恐怕绕不开。是否要下令走小路？”
贺兰清摇了摇头，茯苓便掀开窗帘一角，回道：“不必绕路。”
“是！”
马蹄声清脆远去，骑兵领命而回。
车队又前行许久，玉竹悄悄掀起窗帘一角向外扫了一眼，见驿道两旁依旧是数不清的低矮坟包，忍不住道：“这晏城外的乱葬岗，竟有这么长！”
茯苓接话道：“是啊，乱葬岗不是没见过，这般绵延几十里的，还是第一次见。”
贺兰清合上手中的书卷，缓缓道：“天瑞十一年，晏城大旱，农田颗粒无收，城中百姓想举家逃荒的，数不胜数。却因路引所限，被当地府衙拦下了九成。极度饥饿之下，许多百姓被迫易子而食……次年又爆发时疫，晏城百姓为求一线生机，聚成义军，却引来朝廷重兵镇压。不过三个月，这场‘动乱’便被平息。父皇亲登迎仙台夜观天象，卜算出天魔星闪耀，对应的方向正好是晏城。再后来……”
“砰砰”两声，正听得专注的茯苓和玉竹双双跪倒在车厢内。玉竹身子抖若筛糠，茯苓也面色惨白，嗫嚅道：“求殿下慎言！”
贺兰清看着匍匐在地的二人，将未说完的话咽了回去，幽幽道：“为了让此事流传后世，太史家先后死了十七位史官……”
恰在此时，队伍后方隐隐传来犬吠，夹杂着军马的嘶鸣声。
茯苓如蒙大赦，连忙岔开话题：“殿下，奴婢去瞧瞧？”
贺兰清带出来的猎犬，是专门训练来看管七彩红稚的，除非红稚有异，否则绝不会轻易吠叫。
“去吧。”贺兰清颔首。
马车稍停，茯苓牵过一匹马骑上，一抖缰绳，朝队伍后方赶去。
询问侍卫后才知，车队行进途中，有两只猎犬突然跳下车，朝着乱葬岗的方向冲去，已有一队侍卫骑马去追寻了。
贺兰清方才提及的旧事，让茯苓心有余悸。她索性骑着马，慢慢跟在队伍最后，正好查清缘由，再回去禀报。
一炷香的功夫，几名侍卫飞马折返，其中一名侍卫的马背上，横搭着一个人。那人四肢无力垂下，看上去已然没了气息。
待走近了，茯苓才看清，那人竟是个乞丐。他浑身遍布脏污，又像是干涸的血渍。茯苓蹙眉道：“怎么把这样的人带回来了？”
侍卫撑开随身的布袋，示意道：“我们跟着猎犬一路追过去，从这乞丐怀里搜出了这个。想着玉竹姑娘的吩咐，又看他还有一口气，便带回来请殿下定夺。其余几个乞丐，都已经死透了，看着应是被这人给杀了。”
茯苓看向布袋里的七彩红稚，它的羽毛早已失去光泽，身体干瘪，显然已死了数日。
“你们找辆马车，先把他安置好。派人看着，千万别出了什么岔子！”此等“穷凶极恶”之人，茯苓本不想留，但想到事关七彩红稚，而且自家殿下也有过救人为主的先例，才如此决定。
想了想，又吩咐道：“这只红稚先留着，等我回禀殿下再做处置。”
“是！”